中国对于越南的要求并未买账。对北京而言，问题的根源并不在于越军的越境行为，而是越南在边境不断挑起武装冲突，所带来的安全隐患。中国政府已对国际社会清晰地阐述了边境冲突的经过，强调这场冲突是出于自卫的必要反击，目标明确。记者会上，某位媒体人士直言不讳地提问：“越来越多国家呼吁中国撤军，那么中国的应对方式会是什么？”李先念的回答铿锵有力：“我们会在实现自卫还击的目标之后撤军。只要越南停止挑衅，我们自会停手；如若继续挑衅，中国绝不会屈服。”这段表态不仅语气坚定，更深刻地传达了中国对战争界限的明晰认识。所谓“目标”，并非是攻入河内或长期占领越南，而是通过军事行动迫使越南停止对中国边境的侵犯。
进入2月底，战事逐步向越南北部地区深入发展，谅山成为了关键战场，其距离越南首都河内并不遥远。3月4日，中国军队成功攻占谅山后，越南首都北部的防御压力急剧上升，越军开始担忧战事可能进一步升级，部分机关也出现了转移的迹象。从单纯的军事角度来看，继续南下是并非不可行的选择，但这将带来截然不同的后果。一旦战火逼近河内，战争性质、国际反响及苏联可能采取的措施都将变得难以预测。为了证明这只是“有限反击”，中国必须在实现既定目标后主动结束军事行动。
3月5日，中国政府突然宣布开始撤军，这一决策虽然让人感到意外，但其实并不乍舌。早前，中国已多次阐明，这场军事行动的目的并非为了占领越南。谅山等地的占领后，军事目标基本实现，继续扩大冲突反而可能使局势失控。撤军过程同样遭遇了战斗，越军利用对地形的熟悉进行顽强抵抗，而解放军在进行有序撤离的同时，也忙于清理残余据点和通行道路。直到3月16日，所有参战部队顺利撤回中国境内，中越边境的重大战事终于告一段落。 球友直播官网
然而，撤军并不意味着边境恢复瞬间的平静。在接下来的数年中，中越边境依旧存在冲突，法卡山、者阴山等地相继发生战斗。边防部队在持续的防御中积极修筑工事、调整部署，这场边境斗争由短期的集中反击转入漫长的防守与对峙。李先念在3月1日的表态，结合当时的历史背景来看，其核心并不是一个简单的口号，而是清楚地界定了军事行动的底线：中国虽然可以撤军，但绝不会容忍边境的持续挑衅；中国对于领土并无扩张之意，但也绝不可将克制解读为软弱。
